Première travailleuse noire dans le social après ses études à Johannesburg. Elle était l’une des figures centrales de la lutte contre l’apartheid et surnommée « la mère de la nation » Après l’arrestation de son mari Nelson Mandela en 1962, elle a subi de nombreuses arrestations et tortures et a passé plus d’un an en cellule d’isolement en 1969.